第一批基督徒，特别是在公元 64 世纪和 XNUMX 世纪，生活在一个多神教社会中，对他们相对不信任。 公元 XNUMX 年罗马发生大火后。 基督徒受到尼禄的迫害，公众舆论并不总是对他们有利。 不同作者对他们的评论（见右框），是否只是一种对宗教的蔑视，这种蔑视尚未普及？ 在罗马人眼中，基督教社区是否仍然难以将自己与犹太宗教区分开来？ 基督徒对皇帝来说是一种令人不快的反击力量吗？ 毫无疑问，鲜为人知的基督教有时会被归咎于最可怕的灾难：厌世、放荡、乱伦……
虽然基督教并不是一个只为同修保留的神秘邪教，但基督徒不得不特别警惕，不仅因为他们的信仰，而且因为人们对他们的敌对态度。 基督徒的迫害比人们通常认为的要少。 然而，这个社区可能成为歧视的目标：他们中的一些人可能会被监禁，有时甚至被判处流放或死刑。 他们使用旧约和新约中的符号进行交流； 在地下墓穴和石棺的墙壁上绘制或雕刻它们； 后来，当基督教在罗马社会牢固确立时，他们会毫不犹豫地用马赛克或带有基督教符号的壁画来装饰自己的家。 虽然圣经的十诫禁止任何对生物和上帝的描绘，但所使用的符号概括了基督教信仰的原则。 请注意，有许多象征性的动物，其中一些扮演着类似的角色。 以下是常用基督教符号的部分列表：
